Что такое модульный смартфон. История Project Ara: почему Google не удалось создать модульный смартфон

Компания Google назвала сроки начала продаж модульных смартфонов, у которых есть шанс произвести революцию в мобильной индустрии, подобно iPhone. Как было объявлено на конференции для разработчиков, продажи "телефонов-конструкторов" под рабочим названием Project Ara начнутся в январе 2015 года. Вести.Хайтек приводят десятку самых интересных фактов об этих устройствах.

Project Ara был анонсирован в октябре 2013 года. Изначально проект по созданию устройств, функциональность которых можно расширять за счет съемных блоков, развивался инженерами Motorola Mobility. В январе Google продала "дочку" китайской Lenovo, однако этот проект и ряд других активов интернет-поисковик сохранил за собой.

Project Ara состоит из двух частей: эндоскелета (внутреннего каркаса) и набора модулей. Прикреплять к костяку можно что угодно: процессор, дисплей, "оперативку", физическую клавиатуру, камеру или дополнительный аккумулятор. Так, если понадобится провести апгрейд или одна из составляющих гаджета выйдет из строя, ее можно будет легко заменить.

Пользователи смогут подобрать не только начинку, но и удобный для себя размер "трубки". Платформа предусматривает три форм-фактора: она может быть маленькой (mini) для очень компактных устройств, средней (medium), как у большинства современных смартфонов, либо крупной (jumbo) для фаблетов. Прототип, который был показан на конференции для разработчиков, относится к типу medium — как, например, Nexus 5 или Samsung Galaxy S5.

Первый Ara-телефон, который должен выйти в январе 2015-го, носит кодовое имя Grey Phone. По сути, он является эндоскелетом с несколькими базовыми модулями: дисплеем, чипом, Wi-Fi и аккумулятором. Себестоимость Gery Phone не превышает 50 долларов, а значит, его смогут позволить себе жители развивающихся стран. Купив телефон (розничная цена пока не называется), они смогут "обвесить" его теми блоками, какими нужно. Также планируется к релизу премиум-модель со стоимостью производства 500 долларов.

Google называет платформу Project Ara открытой: любой сторонний разработчик, используя MDK (Module Developers Kit), сможет выпустить модуль. Некоторые из них будут поддерживать "горячую" замену, без отключения питания смартфона. Сами блоки будут крепиться к эндоскелету при помощи электропостоянных магнитов.

Возможности модуля не ограничены чем-то одним. К примеру, он сможет выступать как в роли заднего экрана, так и "работать" крошечной батареей, чтобы компенсировать затраты энергии.

Пользователи смогут заказывать сменные блоки в онлайн-магазине, напоминающем Google Play. Их примерная стоимость пока не разглашается.

У компании уже есть опыт продажи "кастомных" устройств. К примеру, покупатели модели Moto X, зайдя на специальный сайт, могли задать предпочтительную расцветку задней крышки смартфона, передней панели и кнопок, выбрать гравировку, фоновый рисунок, объем памяти (16/32 ГБ) и пр. Вероятно, аналогичным образом пользователю можно будет конфигурировать и модульные смартфоны.

Ara-телефоны будут работать на Android, однако на сегодняшний день эта "операционка" не поддерживает модульную систему. Как ожидается, в самом начале 2015 года выйдет обновление, которое позволит ОС от Google "узнавать" блоки.

Смартфоны уже давно завоевали рынок мобильных устройств и сердца многих людей. Эти маленькие, но мощные аппараты могут выполнять такие задачи, которые каких-то 5 лет назад были под силу только компьютерам. Они могут успешно выполнять функции фотоаппарата, музыкального плеера, детской игрушки и, конечно, телефона. Хотя обычные телефоны до сих пор пользуются спросом (в России, например, доля кнопочных телефонов составляет более 30 %). Однако прогресс идёт дальше и уже совсем скоро на рынке мобильных аппаратов появятся новые устройства - модульные смартфоны. Именно о них и пойдёт речь в данной статье.

Впервые концепция модульного устройства была предложена в 2007 году израильской компанией Modu. Идея состояла в том, что пользователь мог сам без труда заменить любую часть мобильного телефона, будь то экран, клавиатура и т.д. Уже тогда компания SanDisk увидела в проекте потенциал и собиралась за 4 года завоевать с Modu рынок. Однако израильская компания в конечном итоге стала банкротом. Руководитель проекта Дов Моран (Dov Moran), известный также как изобретатель USB-флешки, сказал тогда, что ему не хватило красноречия. Он просто не смог убедить потребителя в том, что Modu - это будущее.

И Моран оказался прав. Тогда концепцию Modu не поняли, но сейчас модульные смартфоны могут стать чуть ли не главным прорывом в мире мобильных технологий. Ведь раньше с одним телефоном можно было ходить практически десяток лет. Сейчас же, когда каждый день появляются новые прошивки, новые версии операционных систем, одна компания разработала восьмиядерный процессор, вторая - десятиядерный, ежегодно выходит по одному, а то и по два новых флагмана от каждой компании, телефоны меняются гораздо чаще, чем хотелось бы пользователям. Имея на руках модульное устройство, все вышеперечисленные причины перестают быть актуальными. Не нравится качество съёмки - поменяли 5-мегапиксельную камеру на 21-мегапиксельную. Заряд держится максимум день - выкинули старую батарею и поставили более солидную на 4 000 мАч. Случайно треснул экран - заменили на новый.

Это становилось всё более актуально с ростом популярности смартфонов. В итоге нидерландский дизайнер Дейв Хаккенс (Dave Hakkens) в 2013 году заново изобрёл велосипед. То есть вернулся к концепции модульного смартфона с проектом Phonebloks. На этот раз идея продления срока службы своего устройства оказалась более востребованной среди пользователей. На сайте Thunderclap идею модульного смартфона Phonebloks поддержало более 900 000 человек. И тогда проектом заинтересовалась Motorola, которая тоже задумывалась над разработкой данной технологии. Именно с этого момента началось осмысленное движение в сторону реализации идеи модульного смартфона.

Примерно в то же время компания ZTE представила концепт . Устройство должно было получить 4 заменяемых модуля: процессор, дисплей, батарею и камеру. В 2014 году концепт смартфона получил авторитетную награду в области дизайна Red Dot Design Award. Однако дальше идеи проект так и не зашёл и был отложен ZTE на неопределённый срок.

Motorola же работала над проектом более активно. Но в конце 2014 года данная компания была продана Lenovo. Вся выпущенная на тот момент продукция перешла во владение китайцам (а это флагманский смартфон Motorola Moto X второго поколения, популярный бюджетник Motorola Moto G второго поколения и премиальные умные часы Motorola Moto 360). Однако многие нереализованные проекты и патенты остались у Google - предыдущего владельца Motorola. В числе таких разработок оказался и проект модульного смартфона Project Ara. К счастью, «корпорация добра» не забросила разработку данного устройства. И даже ускорила развитие в этом направлении.

Действительно амбициозный проект. Данное устройство представляет собой скорее конструктор, нежели телефон. Абсолютно все элементы этого смартфона могут быть заменены: камера, аккумулятор, экран, процессор, модуль оперативной памяти и т.д. К тому же Google пошла ещё дальше. Если вам, например, не нужна камера, то вы можете установить не её место модуль с каким-нибудь медицинским датчиком или же мощный динамик. Хотите большую ёмкость аккумулятора, но на хорошую батарею нет денег - докупите такую же как у вас и используйте обе одновременно. Звучит многообещающе, но что из этого выйдет, мы узнаем не раньше весны 2016 года.

А вот должен состояться уже в декабре этого года. Данное устройство позиционируют как прямого конкурента модульного смартфона Google Project Ara. Но между этими двумя аппаратами есть существенное отличие: устройство от Google предполагает «горячую» замену модулей и свободу выбора элементов, а Fairphone будет поставляться в заводской комплектации и к тому же все модули телефона крепятся специальными винтами. То есть Fairphone 2 можно назвать полумодульным смартфоном. Стоимость устройства составляет 530 евро.

Ещё одной альтернативой Project Ara является от Circular Devices. Устройство от финской компании уже доступно для предзаказа на краудфандинговой платформе Indiegogo за 333 доллара. Аппарат состоит из трёх модулей. «Позвоночник» телефона - это экран. «Сердцем» PuzzlePhone является батарея. А «мозг» устройства - это процессор, камера и ОЗУ. Так что PuzzlePhone - это полноценный модульный смартфон, однако тот факт, что в Project Ara камера и процессор существуют отдельно, делает проект от Google более вариативным. При этом если у Fairphone 2 есть преимущество в дате запуска, то PuzzlePhone появится не раньше сентября 2016 года. А там финнам уже будет тяжело конкурировать с Google.

Зато у Circular Devices есть другой интересный проект - расширяемый суперкомпьютер. Объединив несколько модулей «мозг» от PuzzlePhone можно получить довольно мощный компьютер, который помимо традиционного источника питания может использовать модули «сердце» от того же телефона. И это действительно интересная концепция, которая может быть реализована после запуска модульного смартфона.

На этом мы, пожалуй, закончим данную статью. Если появится какая-нибудь интересная информация о модульных смартфонах, то мы обязательно её освятим для читателей Трешбокса.

Project Ara, так и не начав производство смартфона. Обозреватель сайт изучил историю инициативы и выяснил причины, по которым компания заморозила проект.

Phonebloks

В сентябре 2013 года Дэйв Хаккенс, выпускник Академии дизайна в Эйндховене, опубликовал видео с концептом модульного смартфона Phonebloks. Дизайнер представил идею устройства, которое состоит из главной платы и съемных модулей. По задумке Хаккенса, при поломке или устаревании этих модулей, пользователь мог заменить их на новые.

По словам дизайнера, он придумал Phonebloks из-за увеличения количества электронных отходов. «Мне не нравится, в каком направлении сейчас развиваются электронные устройства. С каждой моделью продолжительность их жизни падает. Из-за этого появляется много отходов».

Идея пришла к Хаккенсу после поломки фотоаппарата: «Все началось с того, что у меня сломался фотоаппарат. Я разобрал его и увидел, что в нем работает всё, кроме одной маленькой детали. Я хотел заказать новую в интернете, но не нашел её, и мне пришлось выбросить фотоаппарат».

Когда на мотоцикле спускает шина, вы не выбрасываете его, а накачиваете шину. С техникой мы не делаем подобного. Мы выбрасываем устройство, когда в нем что-то ломается. Я хотел узнать, смогу ли я изменить это.
Дэйв Хаккенс

За сутки видео набрало около миллиона просмотров. Свою концепцию Дэйв выложил на сайт Thunderclap - сервис, где люди вместо денег жертвуют публикации в социальных сетях. К концу октября концепт поддержали больше 979 тысяч пользователей, таким образом Хаккенс охватил аудиторию в 380 млн человек. Именно это и нужно было дизайнеру.

«Получив деньги, я бы не знал, что с ними делать. На старте нам нужна вовлеченность людей. Сначала я хочу показать, что существует огромный рынок. Потом компании увидят, что могут здесь заработать и начнут сотрудничать», - говорил Хаккенс.

Идея Хаккенса была не нова. Еще в 2007 году израильский стартап Modu начал разработку модульного смартфона. В сентябре 2008 года компания начала продажу своего первого телефона Modu 1 в Израиле, а в октябре 2010-го анонсировала выпуск второго - Modu T.

Компания выпускала обычные мобильные телефоны, а вместе с ними продавала чехлы, которые давали им новые возможности. Тем не менее, устройства Modu так и не получили широкого распространения, и в мае 2011 года компания продала патенты Google за $4,9 млн.

Уже на тот момент несколько СМИ подвергли критике Phonebloks. Издание FastCompany назвало идею «несбыточной мечтой», а Popular Science пришло к выводу, что такой смартфон «разобьется быстрее, чем замок из Lego на пути ребенка».

Мартин Купер, изобретатель мобильного телефона, заявил , что это устройство никогда не выйдет на рынок. «Phonebloks не наберут широкого распространения, потому что они будут дороже, объёмнее и менее надежными, чем другие смартфоны. Проблема, которую они намереваются решить, перестанет быть актуальной к тому времени, как начнется производство».

Сотрудничество с Motorola

Phonebloks вызвали интерес у огромного количества людей, и Хаккенс решил двигаться дальше. Он встретился с несколькими компаниями, которые заинтересовались в создании модульного смартфона, и остановил свой выбор на подразделении Google Motorola Mobility.

28 октября 2013 года Motorola Mobility объявило о запуске Project Ara - проекта, в рамках которого подразделение совместно с Phonebloks будет разрабатывать модульный смартфон. Проект возглавил Пол Еременко, бывший сотрудник DARPA, агентства Министерства обороны США, отвечающего за разработку новых технологий для армии.

«У нас есть общая идея: создать модульную, открытую, персонализированную мобильную платформу, которая будет доступна во всем мире», - заявили в Motorola.

На тот момент Motorola Mobility уже работало над модульным смартфоном на протяжении года. «Они разрабатывали что-то секретное в лабораториях. Они были еще на стадии мозгового штурма, но хотели воплотить идею как можно скорее. В подразделении увидели популярность Phonebloks и осознали, что разработка модульного смартфона - это что-то более масштабное, чем они предполагали сначала», - говорил Хаккенс.

«С того момента к идее стали относиться более серьезно, - рассказывал дизайнер. - Project Ara стал публичным и начал развиваться, а Phonebloks поспособствовал этому». С анонсом Project Ara Motorola Mobility пообещало уже зимой выпустить альфа-версию для разработчиков модулей Module Developer"s Kit.

Project Ara разрабатывался в подразделении Advanced Technology and Projects group (ATAP), которую создала и возглавляла Регина Даган. Она так же, как и Еременко, до работы в Google была сотрудником DARPA. По словам Даган, ее работа заключалась в том, чтобы управлять «небольшой группой пиратов, которая пытается создавать что-то эпичное».

Даган разработала свою систему развития проектов в рамках ATAP. Каждой идее на реализацию отводилось два года, соответственно и сотрудники могли подписывать лишь двухлетний контракт. По истечению этого срока существовало четыре варианта развития проекта: его закрывали, переводили в Google, создавали на его основе независимое учреждение, либо продолжали развивать в рамках ATAP.

В январе 2014 года Google Motorola Mobility китайской компании Lenovo, но сохранила у себя подразделение ATAP.

Месяцем позже издание Time опубликовало материал, где обнародовало планы Google насчет Project Ara. Стало известно, что компания планирует выпустить устройство за $50 без мобильной связи, но с поддержкой Wi-Fi. Идея состояла в том, что со временем пользователи могли подключить к этому устройству компоненты с дополнительными возможностями. Также Google рассказала, что использует 3D-печать для создания персонализированных модулей.

«Мы не хотим создать что-то уникальное, а стремимся сделать устройство, которое могло бы отражать личность владельца. Ты можешь положить смартфон экраном вниз во время обеда, и это станет главной темой разговора в первые 15 минут встречи», - говорил Еременко.

Первый прототип

Впервые процесс разработки смартфона был показан в начале апреля 2014 года. Хаккенс опубликовал видео, где прогулялся по офису, пообщался с разработчиками и показал каркас телефона Endo. «Мы решили не прятать модули под корпусом, - рассказывал главный дизайнер подразделения ATAP Даниель Макоски. - Телефон может существовать и преображаться на протяжении всей нашей жизни - в этом и есть его эстетика».

Через несколько дней Google выпустила Module Developers Kit (MDK), где показала два варианта каркаса - маленький, размером с Nokia 3310, и средний, размером с LG Nexus 5. «Я не понимаю, почему смартфоны становятся все больше, - говорил Еременко. - Все остальное становится меньше. Я пойду против тренда и создам маленький смартфон».

В середине апреля Project Ara первую конференцию для разработчиков, где показала дизайн смартфона. Также команда анонсировала партнерство с компанией Toshiba, в рамках которого последняя начала разработку процессоров и модулей камеры для устройства.

В июле 2014 года на конференции Google I/O команда Project Ara показала прототип Spiral 1. Еременко говорил , что компания хочет сделать телефон доступным для всего мира. «Вам не нужно покупать смартфон с хорошей камерой, достаточно купить хорошую камеру для смартфона», - говорил во время выступления Пол Еременко.

Project Ara решила показать телефон в действии, но тот завис , загрузив лишь половину экрана блокировки. В конце презентации Еременко предложил $100 тысяч команде, которая создаст рабочий модуль, способный делать то, что «не могут существующие смартфоны».

В июле 2014 года главный дизайнер Project Ara Даниель Макоски ушел из проекта. Впрочем, он оставил позитивный отзыв о работе в команде. «Мир потребительской электроники еще не знает, что его ждет».

Первый рабочий прототип Spiral 1 был показан 29 октября 2014 года. Его разработкой занималась компания NK Labs. В смартфоне было пять съемных компонентов: LED-модуль, батарея, процессор, динамики и USB-порт. «Я восхищен прототипом», - отзывался об устройстве Хаккенс.

«Великолепно! Можете ли вы представить, что сегодня используете телефон во время альпинизма, а завтра берете его же на работу, где будете с его помощью проводить медицинские тесты?», - писало издание Wired.

Пол Еременко говорил , что при создании модулей Project Ara будет опираться на сторонних разработчиков. «Сейчас мы полностью сфокусированы на разработчиках и пытаемся создать экосистему. Магазин модулей будет концептуально похож на Play Store, где пользователи смогут искать подходящие компоненты».

В январе 2015 года Google провела вторую конференцию для разработчиков в Маунтин-Вью, а через неделю собрала подобное мероприятие в Сингапуре. «Project Ara теперь проводит конференции за пределами США, потому что команде нужно рассказать о разработке всему миру, - писало Wired. - Эти мероприятия не только для тех людей, которым она хочет продать устройство, но и для разработчиков, которые должны дать повод его купить».

На конференции Google представила вторую версию смартфона Project Ara Spiral 2. Телефон получил пятимегапиксельную камеру, HD-дисплей, 3G-модем и модули Wi-Fi и Bluetooth. Google предупредила, что работы батареи хватит лишь на полдня, поэтому ее нужно будет заменять в течение суток.

Компания анонсировала, что пилотный запуск устройства пройдет в Пуэрто-Рико в 2015 году. Регина Даган заявила, что ATAP сделает исключение для Project Ara и продлит его еще на два года. Google планировала продавать смартфоны в фургончиках - компания хотела превратить передвижные закусочные в мобильные магазины и таким образом реализовывать телефоны по всей стране.

Мы хотим, чтобы люди, уходя, говорили: «Вау, это было чертовски круто»
- сотрудник отдела маркетинга Google Джессика Биверс

Google планировала запустить в Пуэрто-Рико модифицированную версию смартфона Spiral 3. По словам Еременко, устройство должно было быть оснащено 4G LTE и батареей, способной обеспечить работу телефона на протяжении суток. Также планировалось, что к тому времени будут доступны 30 дополнительных модулей. В компании всё ещё не знали, когда начнутся продажи на глобальном рынке.

В том же месяце компания анонсировала сотрудничество с немецкой компанией Sennheiser, в рамках которого последняя начала создание модуля Amphion, способного записывать и воспроизводить музыку в высоком качестве. «Модуль от Sennheiser показывает, насколько крутым может стать Project Ara», - писало издание Android Authority.

В апреле 2015 года стартап Nexpaq запустил кампанию на платформе Kickstarter. Компания работала над созданием чехла из модулей, который она планировала устанавливать на уже существующие смартфоны Apple и Samsung. Nexpaq заявляла, что начнет отправлять чехлы людям, поддержавшим проект на Kickstarter, уже в ноябре.

«Nexpaq может уничтожить Project Ara. - писало издание Venture Beat. - Конечно, Google располагает бесконечными ресурсами и может разрабатывать устройство без ущерба для своего главного бизнеса. Но если рассматривать, на каком этапе развития сейчас находятся оба проекта, то Nexpaq на этот момент выглядит более зрело».

В июне руководитель Project Ara Пол Еременко покинул свой пост по истечению контракта. В августе в своем Twitter-аккаунте команда

Идея создать телефон из модулей возникала у производителей уже давно. Все уже привыкли, что к каким-либо новинкам причастна компания Google. Так вышло и в этот раз. Проект под названием Project Ara подразумевает выпуск телефона с одноименным названием. Но это не простой телефон, а модульный. В чем же его отличие от обычного смартфона? Попытаемся разобраться.

Изначально идея создания такого аппарата пришла команде разработчиков из Motorola Mobility, дочерней компании Google. Это будет так называемый телефон-трансформер . Гаджет будет представлять собой «скелет», к которому можно подключать различные модули (отсюда и название). В списке компонентов: процессор, батарея, дисплей, клавиатура, различные модули связи и т.д., которые в последующем сами пользователи могут заменять при необходимости, или при выходе новой запчасти. Проще говоря, у вас будет телефон, актуализированный к существующим реалиям развития технологий. Разработала похожий гаджет и компания Asus, на примере ASUS PadFone Infinity, благодаря которому смартфон можно превратить в планшет, при подключении к док-станции.

К Project Ara активно подключаются разработчики, которым интересна данная технология. Для них поставляются Module Developer’s Kit (MDK). На прошедшей конференции в Калифорнии 15-16 апреля 2014 года, Google пригласил всех неравнодушных производителей модулей к инициативе создания компонентов смартфона. Здесь был показан первый MDK под Project Ara, который дал представление о платформе и пролил свет на принцип работы и дату выхода готового решения.

Подразумевается, что будет создано три размера каркаса для модулей: малый, средний и большой. Т.е. чем больше «скелет», тем больше подключаемых модулей он поддерживает. Единственным производителем и поставщиком эндосклетов Google сделает себя. Пользователям будет доступна возможность «собрать» себе телефон либо с полностью сенсорным дисплеем, либо подключаемой QWERTY-клавиатурой. Модули должны быть построены по единому принципу и без проблем «подхватываться» каркасом. Журналистам на короткое время показали гаджет и уже сейчас можно понять, как будет работать система.

Металлический скелет, который и будет выполнять роль каркаса имеет пазы, куда и будут вставляться сменные компоненты. На данном этапе: процессор, чипы Wi-Fi и сотовой связи, RAM, дисплей, камера, динамики, батарея и многое другое. Отдельные модули можно включать и выключать самостоятельно, а замена происходит быстро и не вызывает сложностей.

Планируется, что пройдет еще две таких конференции и только тогда можно говорить о конкретных продвижениях в этой области.

Уже сейчас стало известно, что первый аппарат выйдет на рынок в январе 2015 года. Более точной даты узнать не удалось, но известна цена: всего 50 долларов США. В эту цену будет включен корпус, экран, процессор и Wi-Fi модуль. Все остальные детали можно приобрести отдельно на свой выбор. Сейчас ведется активная работа по разработке драйверов для модулей. Система будет работать, как вы уже, наверное, догадались, под операционной системой Android. По словам разработчиков, средний срок эксплуатации аппарата составляет 5-6 лет. Модули будут удерживать специальный магнит, который можно отключать при их замене.